שסתום בקרת כיוון הידראולי הוא אלמנט בקרה הידראולי שתפקידו העיקרי הוא לשלוט על כיוון זרימת השמן במערכת הידראולית, ובכך להשיג שליטה מדויקת על תנועת מפעילים (כגון צילינדרים הידראוליים או מנועים הידראוליים).
באופן ספציפי, שסתום בקרת הכיוון ההידראולי מחבר, מנתק או משנה את יחסי החיבור של מעגל השמן באמצעות התנועה היחסית של ליבת השסתום בתוך גוף השסתום, ומשיג את פונקציות הליבה הבאות:
שליטה בהתנעה ובעצירה של מפעילים: על ידי חיבור או ניתוק של מעגל שמן הלחץ, המפעיל יכול להתחיל או לעצור את תנועתו.
שינוי כיוון תנועת המפעיל: על ידי שינוי כיוון זרימת השמן, ניתן לשלוט בהארכה או נסיגה של בוכנת הצילינדר ההידראולי, או בסיבוב קדימה ואחורה של המנוע ההידראולי.
השגת החזקת לחץ מערכת, פריקה וציפה: לסוגים שונים של שסתומי בקרת כיוונים (במיוחד שלושה-שסתומי מצב) יש שיטות חיבור שונות עבור כל יציאה במצב ניטרלי (הנקראת פונקציית מיקום ניטרלי), שיכולות להשיג פונקציות כמו החזקת לחץ המערכת (יציאת P חסומה), פריקה (יציאת P מחוברת ליציאת T), או הפיכת היציאה ליציאה הידראולית T וליציאת T לצוף. בהתאם לשיטת ההפעלה, ניתן לסווג שסתומי כיוונים הידראוליים לסוגים שונים, כולל ידני, ממונע, אלקטרומגנטי, הידראולי ואלקטרו-הידראולי. עם זאת, תפקיד הליבה שלהם הוא לשלוט במערכת ההידראולית על ידי שליטה בכיוון זרימת השמן.
